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Couverture : le chateau de Compiègne
et portrait du tsar Nicolas II
© Editions de la Réunion des musées
nationaux, 2001

1901 : Nicolas II fait vibrer Compiègne

Le passage de l’empereur de Russie en France a fourni le thème d’une récente exposition au château de Compiègne. Le catalogue qui l'accompagne retrace cet événement.

Voilà un peu plus de cent ans, le tsar Nicolas II, accompagné de l’impératrice Alexandra et de sa suite impériale rendait visite à la France. La venue du tsar de Russie n’était pas un séjour d’agrément, il s’agissait plutôt d’apprécier les forces armées françaises et de réaffirmer l’union militaire des deux pays, liés, alors, par un accord amical depuis plus de dix ans. Après maintes tractations diplomatiques, le séjour fut fixé pour les dates du 18 au 21 septembre 1901. Le choix du château de Compiègne s’imposa rapidement. Sa valeur artistique et historique, sa facilité de surveillance et sa proximité avec le port de Dunkerque en faisaient un choix évident. Le palais, reconstruit pour Louis XV et qui fut la résidence préférée de Napoléon III, n’avait pas accueilli de réception d’envergure depuis trente ans. Il eut un mois pour relever le défi ambitieux.

Le catalogue reprend toutes les illustrations, plans, objets et photographies présentés et retrace en détail ce voyage historique. Les textes de Jacques Perot (directeur des musées nationaux et du château de Compiègne), de Jacques Kuhnmunch, son conservateur en chef, de Tamara Nossovitch (conservateur du palais-musée d’Etat de Péterhof) ou encore de Tamara Korshunova et d'Augusta G. Pobedinskaya conservateurs du musée de l’Ermitage, sont riches d’anecdotes. On y apprend, notamment, la disgrâce frappant l’ambassadeur de France en Russie, le marquis de Montebello. Son épouse se serait présentée en chapeau à un déjeuner où toutes les dames avaient convenu d’être nu-tête, ce qui fut perçu comme une preuve d’arrogance. En août de l’année suivante, l’ambassadeur, selon la formule consacrée, fut admis à faire valoir ses droits à la retraite…

Le panorama de Pavel Yakovlevitch Piassetski, conservé à Saint-Pétersbourg, est reproduit. Cet ouvrage raconte en images l’épopée de la visite du tsar. Celui-ci est accueilli à son arrivée à Dunkerque par la foule, dans une ville ornée de guirlandes et de banderoles. Piassetski décrit également l’intérieur du wagon-salon, luxueusement décoré, dans le train qui transporte Nicolas II à Compiègne, ou sa chambre dans le château. Il décrit aussi le moment où le tsar parvient au terrain de Bétheny, près de Reims, pour assister du haut d’une tribune d’honneur à un déploiement de la force militaire française, représentée notamment par de superbes cavaliers arabes ! D’autres documents apportent des renseignements sur la logistique de l’événement. La feuille de distribution des appartements où logeaient, en plus de la suite du tsar, des officiers russes et français. Des exemples de cadeaux réciproques n’ont pas été oubliés. Une carte de la France en pierres dures est offerte par Nicolas II au président Loubet. Un surtout de table Le jeu de l’écharpe, en biscuit de Sèvres composé de quinze figurines, est un don à l’impératrice de la part du gouvernement. De quoi imaginer l'accueil unique réservé au dernier empereur de Russie...


 Laure Desthieux
08.03.2002