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Expositions

George Romney,
Thomas Rackett
© Walker Art Gallery


George Romney,
Miss Sarah Rodbard
© Walker Art Gallery


George Romney : une reconnaissance tardive

La Walker Art Gallery de Liverpool, récemment rénovée, nous invite à redécouvrir un artiste injustement sous-estimé.

Voilà plus de neuf ans, Alex Kidson, conservateur d’art britannique à la Walker Art Gallery, envisageait une grande exposition sur George Romney (1734-1802). Spécialiste de ce peintre, sur lequel il poursuivait de longues recherches, il suggéra que celle-ci ait lieu à l’occasion du bicentenaire de sa mort, en 2002.

Pourquoi George Romney est-il tombé dans l’oubli ?
Alex Kidson. Ce n’est pas strictement exact de dire qu’il a été oublié. Son nom est toujours resté célèbre, mais son œuvre est méconnue. Les gens n’ont qu’une vague idée de son travail. Après sa mort, il y a toutefois eu un moment où il a réellement été oublié. Il y a plusieurs raisons à cela. En premier lieu, il était opposé à la Royal Academy of Arts et n’y a jamais exposé. Ensuite, ses amis, même s’ils étaient pour la plupart des poètes et des artistes, n’étaient pas des personnages publics. Un peintre comme Reynolds, par exemple, avait de nombreuses relations très en vue. Puis, à l’ère victorienne, vers la fin du 19e siècle, Romney a suscité un très grand engouement. Il est subitement devenu l’un des peintres les plus cotés de cette époque. Ses œuvres se vendaient pour des milliers de livres, ce qui correspondrait à des millions aujourd’hui. Depuis, il a conservé une connotation victorienne, ce qui peut être péjoratif. Finalement, on a vu en lui un portraitiste de société sans grand intérêt.

Qu’est-ce qui a motivé vos recherches et sa redécouverte ?
Alex Kidson. Je pense que c’est un artiste de premier ordre, tout simplement ! D’autres historiens d’art se sont intéressés à ses dessins. Malgré la méconnaissance qui règne autour de son œuvre, il reste un très grand nom de l’art britannique.

The Indian Woman est une pièce majeure de l’exposition. Parlez-nous de ce tableau.
Alex Kidson.C’est une œuvre romantique dans un style très moderne. Notamment pour ses couleurs et pour le traitement du personnage par rapport au fond. Le sujet est inspiré de la pièce de William Shakespeare Le Songe d’une nuit d’été. Dans la pièce, le personnage Titania, la reine des fées, décrit un moment où elle parle à une Indienne sur une plage, entourée de ses suivantes. Le tableau dépeint cet instant qui n’est pas représenté dans la comédie. C’est une œuvre étonnante pour le 18e siècle.

Quelles sont les autres œuvres essentielles ?
Alex Kidson. Nous présentons 62 peintures et 72 œuvres sur papier, dans un ordre à peu près chronologique. Je considère le portrait de la famille Leigh comme un chef-d’œuvre, de même que celui de la famille Warren. Il y a une très belle série de dessins sur le thème de La Tempête de Shakespeare. Enfin, Romney a réalisé un certain nombre de cartons, qui n’étaient pas des dessins préparatoires, ni des supports pour tapisseries. Contrairement à l'usage, il les a créés pour eux-mêmes. Nous exposons l’intégralité de cet ensemble de 18 cartons grand format à la craie noire.


 Laure Desthieux
05.04.2002