Taubman au tribunal

NEW YORK, 8 nov (AFP) - Le procès à New York de l'actionnaire majoritaire de la maison de vente aux enchères Sotheby's, le milliardaire américain Alfred Taubman, s'est ouvert jeudi matin devant un tribunal fédéral à Manhattan.
La journée de jeudi va être consacrée à la sélection des jurés, l'ouverture des débats étant prévue vendredi ou lundi. M. Taubman, 76 ans, est accusé d'entente illégale pour s'être mis d'accord avec la direction de la maison d'enchères rivale Christie's afin de fixer à un niveau élevé les commissions facturées aux acheteurs et vendeurs lors des ventes effectuées par leur intermédiaire.
Christie's, contrôlée depuis 1998 par le financier français François Pinault, est parvenue à échapper aux poursuites: son ancien directeur général, Christopher Davidge, a fourni aux enquêteurs fédéraux les pièces qui forment la colonne vertébrale du dossier d'accusation. En échange, Christie's s'est vu
accorder une "amnistie conditionnelle". Les avocats de M. Taubman devront également faire face au témoignage accablant de DeDe Brooks, ancienne présidente de Sotheby's, qui a elle aussi
accepté de collaborer et d'accuser son ancien patron dans l'espoir de négocier une peine excluant la prison. S'il est reconnu coupable M. Taubman, qui a fait fortune en construisant de nombreux centres commerciaux aux Etats-Unis, risque une grosse amende et un maximum de trois ans de prison. Le procès devrait durer environ un mois.

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